Narození koťat je pro každého chovatele významnou událostí. Období od narození až do odchodu do nových rodin, které trvá přibližně třináct týdnů, je klíčové pro jejich rychlý vývoj. Pozorování těchto pokroků každý den patří k nejkrásnějším zážitkům. Abychom si tyto chvíle mohli plně vychutnat, je nezbytné pochopit potřeby malých koťátek.
Péče o novorozená koťátka
Koťata se rodí osrstěná, ale slepá, s nevyvinutými zvukovody a čichem. Jejich počáteční váha se pohybuje mezi 60 a 120 gramy, a zpočátku jsou tak malá, že se vejdou do dlaně. V prvních deseti dnech jsou nejzranitelnější a orientují se pouze hmatem.
Pokud se nenarodí velký vrh (šest a více jedinců) a všechna koťata jsou zdravá, veškerou péči zpočátku zajišťuje matka. Ta je krmí, myje, masíruje jim bříška a pomáhá s vyprazdňováním. Chovatel by měl zajistit koťatům pohodlný pelíšek, který je zpočátku menší, aby se koťata snadno našla a mohla nalézt mateřský struk. Pelíšek by měl být umístěn na klidném místě bez průvanu, ideálně krytý s malým průlezem. Do pelíšku se umisťuje deka nebo prostěradlo, které se pravidelně čistí a vyměňují, přičemž je nutné dohlížet na to, aby koťata zůstala v teple.
V případě velkého počtu koťat, kdy kočka nemá dostatek mléka, je nutné přistoupit k dokrmování. Hladová koťata poznáme podle neustálého naříkání a měkkého, prázdného bříška. K dokrmování jsou k dispozici speciální lahvičky s dudlíky a mléko pro koťata, případně lze použít neslazené plnotučné mléko jako Tatra Grand. Před podáním je mléko nutné ohřát na příjemnou teplotu, kterou lze ověřit na hřbetu ruky. Pokud všechna koťata sají od matky, postačí je dokrmovat třikrát denně. Slabší koťata, která nesají od matky, je třeba krmit každé dvě až tři hodiny. I přes dokrmování je důležité je přikládat ke strukům, protože mateřské mléko, tzv. kolostrum, obsahuje nezbytné živiny a obranné látky. Slabá koťata by měl vyšetřit veterinář.
Výživa kojící kočky
Koťata jsou v prvních dnech plně závislá na mateřském mléce. Kojící kočka proto potřebuje kvalitní a pestrou stravu bohatou na živiny. K dispozici by měla mít kvalitní granule pro březí a kojící kočky a jídelníček by měl častěji zahrnovat maso, ideálně přemražené syrové hovězí maso (minimálně 48 hodin). Kočka v tomto období také zvýšeně potřebuje vápník, proto je vhodné jí nabízet tvaroh nebo zakysanou smetanu (pokud nemá problémy s trávením mléčných výrobků). Pro doplnění živin a energie lze zakoupit vitamínovou pastu u veterináře.
První pokroky koťat
Zhruba mezi třetím a sedmým dnem života koťatům odpadne pupeční šňůra. Mezi sedmým a čtrnáctým dnem se otevírají oči, zpočátku s rozostřeným viděním. V tomto období je třeba koťata nevystavovat prudkému světlu, jelikož ještě nedokáží stahovat zornice. Oči koťat jsou zpočátku modré a postupně se vybarvují. Jakmile začnou vidět, stanou se zvídavějšími, začnou zvedat hlavičku a rozhlížet se po okolí. Koťata je nutné pravidelně vážit; denně by měla přibírat zhruba 10 až 20 gramů. Důležité je, aby nehubla. Pomalejší přibírání signalizuje potřebu včasného dokrmování.
Vývoj ve druhém až čtvrtém týdnu věku
Mezi druhým a třetím týdnem se vyvíjí čich, díky kterému koťata rozlišují matku, sourozence a člověka. Ve třetím týdnu se rozvíjí sluch, proto je třeba dávat pozor na hlasité zvuky. V tomto období se také mohou objevit první zoubky. Mezi třetím a čtvrtým týdnem koťata zkoušejí první, zpočátku nemotorné krůčky. Prostor v pelíšku je nutné přizpůsobit jejich pohyblivosti a zajistit, aby nemohla vypadnout. Jakmile začnou chodit, lze je učit pít mléko z talířku nebo jim nabízet tvaroh. Zpočátku bude mléko a tvaroh končit spíše na tlapkách než v bříšku. S nástupem samostatného příjmu potravy je vhodné umístit do blízkosti malý záchůdek se stelivem a poskytnout hračky.
Vývoj v pátém až šestém týdnu věku
Koťata jsou stále zvídavější a začínají opouštět pelíšek na krátké výpravy. Hrají si mezi sebou, zkoumají okolí, učí se chodit na kočičí záchod a seznamují se se škrabadlem. V tomto věku se jim nabízí menší granulky určené pro koťata, přemražené syrové hovězí maso, vařené kuře nebo konzervy pro koťata. Granulky lze pro lepší příjem zvlhčit vodou. Koťata již musí mít k dispozici čerstvou vodu, ideální je vodní fontánka. Přestože jsou čím dál samostatnější, matka se o ně stále stará a kojí je. Stále potřebují teplý pelíšek pro odpočinek.
Další povinnosti a radosti chovatele
Chovatel má za povinnost pravidelně se starat o koťata: čistit jim záchod, udržovat čistotu pelíšku, misek a prostoru bytu. Důležitá je pravidelná výměna vody a odstranění křehkých a nebezpečných předmětů z dosahu koťat. Pravidelným kontaktem se koťata socializují a vytvářejí si vazbu s člověkem. Hraní, chování a mazlení jsou klíčové pro jejich budoucí adaptaci v nové rodině. Koťata je třeba od útlého věku vychovávat, poskytnout jim škrabadlo na broušení drápků a pravidelně je zastřihovat. Je nutné stanovit pravidla a důrazně „NE“ při nežádoucím chování, a naopak chválit slovem „DOBŘE“ při správném jednání.
Očkování a odčervení
S veterinářem je třeba domluvit odčervení a očkování. Zpočátku se provádí odčervení, například pomocí speciální odčervovací pasty. Doporučený harmonogram odčervení může být ve čtvrtém až pátém týdnu, poté v osmém týdnu a naposledy ve dvanáctém týdnu. První očkování probíhá v osmém týdnu věku, přeočkování ve dvanáctém týdnu. Koťata by měla být při odběru (ve třinácti týdnech) naočkována základní trojkombinací (panleukopénie, rhinotrachetitida, herpes virus) a jednou či dvakrát přeočkována.
Odchod do nových domovů
Během doby, kdy jsou koťata u chovatele, je třeba hledat pro ně nový domov. Ideální je osobní seznámení s novou rodinou a ideálně i návštěva zájemců u chovatele před odběrem. Nové majitele je třeba seznámit s péčí o kotě, informovat je o krmivu, používaném stelivu a hračkách. Kotě by nemělo být odebráno od matky a sourozenců dříve než ve třináctém týdnu věku.