Firma Liberta, neodmyslitelně spjatá s městem Mělník, má bohatou historii sahající až do roku 1923, kdy byla založena jako dílna Antonína Svobody. Původně se zaměřovala na výrobu kočárků a později rozšířila svou produkci i na jízdní kola.
Počátky a založení firmy
Podnikání Antonína Svobody a jeho manželky Marie Svobodové (rozené Ramešové) začalo v roce 1923 v mělnické příměstské části Mlazice. Název Liberta, převzatý z italského slova pro svobodu, vymyslel sám Antonín Svoboda a neznamená žádnou zkratku spojenou s městem Liberec, jak se někteří domnívají.
Původně byla továrna založena jako košíkářský závod se specializací na výrobu proutěných koreb. Od roku 1926 závod zahájil vlastní kompletní výrobu pod značkou Liberta.
Právní komplikace a trestní stíhání
Již v počátcích své existence se firma potýkala s právními problémy. V roce 1931 byl Antonín Svoboda odsouzen za napodobování a prodej dětských kočárků, při jejichž konstrukci použil chráněný vzorek spirálových per firmy Hirsch & spol. Za tento přestupek mu byla uložena pokuta 500 Kč a zákaz napodobování chráněného vzoru.
Další trestní komplikace nastaly v roce 1940, kdy byl Antonín Svoboda, jako veřejný společník firmy Liberta, odsouzen za opakované značné zdražování dětských kočárků. Nejvyšší cenový úřad mu uložil trest odnětí svobody na 6 měsíců a peněžitou pokutu dva miliony korun. Kromě toho bylo oběma společníkům, Antonínu i jeho manželce Marii, natrvalo odebráno obchodní oprávnění.
Znárodnění a poválečné období
Po druhé světové válce, v roce 1948, byla továrna s více než 450 zaměstnanci znárodněna. Vlastníci, manželé Svobodovi, byli nuceně vystěhováni z rodinné vily v Mělníku na Moravu, později se s dětmi přestěhovali do Prahy. Vlastní podnikání pod názvem Továrny dětských vozidel Mělník pokračovalo.
Kromě výroby kočárků a dětských tříkolek byla nově zavedena také výroba jízdních kol, která se udržela po celou dobu socialistické éry. Vyráběna byla jak pánská, tak dámská kola, často s komponenty Favorit a s podobnou koncepcí.
Výroba jízdních kol
Na československých silnicích byla rozšířena zejména kola domácí výroby značek Favorit, Eska Cheb, Velamos Sobotín/Petrov nad Desnou a právě Liberta. Ačkoli dovoz ze zemí RVHP nebyl rozsáhlý, většina československých kol byla určena na export, a to jak do Východního bloku, tak do západních zemí.
Typickými byly legendární dámská městská kola s nízkým rámem na 24palcových pneumatikách, vyráběná od 70. let. Počátkem 90. let byla výroba jízdních kol ukončena.
Privatizace, úpadek a současnost
V roce 1993 byla firma zprivatizována a přejmenována na Liberta Mělník, a. s. Rok 1996 přinesl úpadek firmy. Do vedení vstoupili Ivo Svoboda a Barbora Snopková, kteří firmu připravili o kapitál a byli obviněni a odsouzeni za tunelování v rámci akce „Čisté ruce“. V roce 1997 byl na firmu vyhlášen konkurs, který byl v roce 2003 zrušen. Od roku 1998 byla Liberta v likvidaci.
V současnosti značku Liberta pro výrobu kočárků používá podnikatel Oldřich Novotný, který získal živnostenské oprávnění na výrobu a prodej dětských vozidel od roku 1992. Postupně byla činnost rozšířena na výrobu, opravy a údržbu sportovních potřeb, her, hraček a dětských kočárků, výrobu a opravy čalounických výrobků a maloobchod se smíšeným zbožím. Byla zahájena výroba kočárků pro dvojčata a trojčata, doplňků jako nánožníky, pláštěnky a zavinovačky, a také kočárků pro panenky.
I když na stránkách společnosti je uvedeno, že od roku 1991 byla obnovena tradiční výroba českých kočárků značky Liberta, právní vztah Oldřicha Novotného k původní společnosti nebyl plně objasněn. Dvě kombinované ochranné známky s logem Liberta byly převedeny na Oldřicha Novotného od společnosti Liberta a.s. v roce 2000.
Silniční kolo Liberta rok 1987, originál původní stav.
Retro kočárky Liberta dnes
Legendární dámské městské kolo Liberta lze i v dnešní době (2019) zakoupit na několika českých e-shopech. Je vybaveno zadní protišlapnou brzdou, nosičem a osvětlením. Jeho cena v roce 2019 se pohybovala okolo 4000 Kč.
V Regionálním muzeu Mělník byla v roce 2023 zahájena výstava mapující historii Liberty, která oslavila 100 let od založení továrny. Návštěvníci si mohli prohlédnout průřez výrobou na dochovaných dětských, loutkových a sportovních kočárcích ze sbírky muzea a dozvědět se zajímavosti o prezentovaných exponátech.
Pro mnohé obyvatele regionu se firma Liberta stala celoživotním zaměstnáním a starší občané na ni dodnes s nostalgií vzpomínají.