Příběh začíná v malířském ateliéru Basila Hallwarda, kde se setkává se svým přítelem lordem Henrym Wottonem. Basil právě dokončuje portrét mladého a neobyčejně krásného chlapce, Doriana Graye. Lord Henry je fascinován Dorianovou krásou a nevinností a začíná ho ovlivňovat svými dekadentními názory na život, mládí a krásu. Dorian, oslněn těmito myšlenkami a zároveň si uvědomujíc pomíjivost své krásy, vysloví
přání, aby portrét stárnul a hřešil místo něj, zatímco on sám zůstane navždy mladý a krásný.
Zrod Zvráceného Hedonismu
Tento čin se zdá být naplněn, neboť Dorianova tvář zůstává nezměněna, zatímco portrét se začíná měnit a odrážet jeho duševní stav a hříchy. Basil, který portrét namaloval, se stává svědkem Dorianovy proměny a jeho zvráceného přístupu k životu. Dorian se zamiluje do mladé a talentované herečky Sibily Vaneové, kterou oslovuje jako svého "Prince z pohádky". Jejich vztah však ztroskotá, když Sibyla, po tom, co poznala pravou lásku, ztratí svou uměleckou schopnost. Dorian ji kvůli tomu krutě odmítne, což vede k její sebevraždě.
Dorianova reakce na Sibylinu smrt je zpočátku šokující svou chladností. Brzy si však uvědomí, že jeho přání ohledně portrétu se vyplnilo, a začne ho skrývat. Z tohoto okamžiku se z Doriana stává bezohledný mladík, jehož tvář zůstává nezměněna, zatímco jeho duše se propadá do temnoty. Kolují o něm
podezřelé zvěsti a jeho vliv ničí životy mnoha lidí kolem něj.
Úpadek a Zkáza
Léta plynou a Dorian Gray se stává symbolem dekadence a morálního úpadku, přestože jeho vzhled zůstává nezměněn. Jeho přátelé, včetně Basila a lorda Henryho, jsou svědky jeho zkázy. Basil se snaží Dorianovi domluvit a ukázat mu jeho zkaženost, ale Dorian ho místo toho v záchvatu vzteku
zabije a nechá odstranit jeho tělo.
Dorian se dále noří do světa hříchu a rozkoše, hledá únik v
opiových doupatech a dekadentních klubech.
Jeho minulost ho však neustále pronásleduje. Objeví se například James Vane, bratr Sibily, který ho chce pomstít. Dorian uniká jen díky svému stále mladistvému vzhledu, ale strach ho neopouští.
Poslední Pokání a Zánik
Nakonec Dorian začne pociťovat touhu po pokání. Pokusí se o
dobrý skutek tím, že opustí mladou dívku, aby ji nezkazil.
Jde se podívat na svůj portrét, doufaje, že se po tomto činu alespoň trochu zlepšil. K jeho zděšení se však obraz stal ještě
hnusnějším a zvrácenějším.
Uvědomí si, že jediný způsob, jak se zbavit zla, které na obraze zhmotňuje, je zničit samotný obraz. V
záchvatu zoufalství bodne nůž do plátna.
Jak hledat lokality na focení portrétů
Ozve se
smrtelný výkřik.
Když služebnictvo vběhne do místnosti, najdou na zemi mrtvého,
starého a znetvořeného muže s nožem v srdci.
Nad ním visí na zdi
nádherný portrét mladého Doriana Graye v celé jeho původní kráse.